Astaxanthine is een keton of carotenoïde. Het is roze, in vet oplosbaar, onoplosbaar in water en oplosbaar in organische oplosmiddelen. Het staat ook bekend als astaxanthine. Het is de rode carotenoïde die voorkomt in de schaal van rivierkreeften en waterdieren zoals oesters en zalm. Het kan zich binden aan eiwitten in het lichaam en cyaan en blauw kleuren. Vooral de veren van waterdieren zoals garnalen, krabben, vissen en vogels spelen een belangrijke rol in de kleurontwikkeling.

In 1933 werden paarsrode kristallen geëxtraheerd uit waterproducten zoals garnalen en krabben. Ze werden geïdentificeerd als carotenoïden die nauw verwant zijn aan astaxanthine. Daarom kreeg het de naam astaxanthine. Het komt veel voor in garnalen, krab, vis, vogels, bepaalde algen en schimmels. Astaxanthine, een niet-proline carotenoïde, kan in dieren niet worden omgezet in vitamine A, maar heeft dezelfde antioxiderende werking als carotenoïden. Het heeft het vermogen om singlet zuurstof te doven en vrije radicalen te vangen. Het caroteen in astaxanthine is meer dan 10 keer zo hoog als Vitamine E en meer dan 100 keer zo hoog als Vitamine E. Mensen noemen het ook wel "super Vitamine E". Astaxanthine wordt algemeen erkend om zijn anti-oxidatie, kleuring en versterking van de immuniteit van het lichaam. Het mag in de Verenigde Staten en andere landen worden gebruikt als voedseladditieven voor de productie. Het heeft brede ontwikkelingsvooruitzichten als natuurlijk levensmiddelenadditief.