In de huidige digitale wereld werkt niets zonder halfgeleiders. Deze minuscule componenten vormen de ruggengraat van onze moderne samenleving en zijn kenmerkend voor ons dagelijks leven, van smartphones en elektrische auto's tot AI-systemen. De meeste van deze belangrijke componenten worden gemaakt in Taiwan, dat ongeveer een kwart van de wereldwijde productie voor zijn rekening neemt. Dit maakt het eiland in het westen van de Stille Oceaan tot de strategische hotspot van het mondiale technologielandschap. Nu is een Duits middelgroot bedrijf erin geslaagd om deze uiterst gevoelige markt te betreden: Paul Vahle GmbH & Co. KG heeft een innovatief systeem ontwikkeld voor contactloze energieoverdracht voor bovenloopsystemen (OHT). Een technologie die bijzonder efficiënt blijkt te zijn bij de zeer nauwkeurige productie van halfgeleiders.

Als je de toekomst van deze technologie wilt begrijpen, moet je naar Taiwan kijken. De eilandstaat heeft zich ontwikkeld tot het controlecentrum van de wereldwijde halfgeleiderindustrie. Vooral Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, kortweg TSMC, is 's werelds grootste chipfabrikant. Veel Duitse bedrijven halen ook belangrijke elektronische componenten en IT-onderdelen uit Taiwan of laten ze daar produceren.

Strategische markttoegang

De markttoetreding van Paul Vahle GmbH & Co KG vanuit het rustige stadje Kamen - een stadje dat beter bekend staat om files en langzaam rijdend verkeer op het knooppunt Kamen - tot de Taiwanese chipmarkt is geen toeval, maar een strategisch antwoord op wereldwijde veranderingen. En bijna geen enkele andere plek ter wereld is momenteel zo bepalend voor de industriële toekomst als het eiland voor de Chinese kust. Steffen Fink, Field Application Engineer bij VAHLE, vat het in een notendop samen: "Als je een speler wilt zijn in de halfgeleiderindustrie, moet je aanwezig zijn in Taiwan, anders blijf je achter."

Een groot deel van de intralogistiek in de chipproductie is gebaseerd op geautomatiseerde transportsystemen (OHT-systemen), die de gevoelige halfgeleiders tussen de productiestappen verplaatsen. "Deze markt was vroeger stevig in Japanse handen, met zijn eigen gesloten energievoorzieningssystemen," legt Fink uit. Maar de wind is veranderd: Taiwanese bedrijven streven naar meer onafhankelijkheid, innovatie en nieuwe technologieën. Dit is precies waar VAHLE zijn kans ziet. Met een product dat de verbinding letterlijk mogelijk maakt.

Efficiëntie en veiligheid in de productie

Want wat de systeemaanbieder voor mobiele industriële toepassingen heeft ontwikkeld op het gebied van contactloze energieoverdracht is uniek in de wereld: de eigen CPS140-technologie (Contactless Power Supply) werkt op een transmissiefrequentie van 140 kHz. Dit is meer dan zeven keer de frequentie die door andere marktspelers wordt gebruikt. Gevestigde systemen zijn namelijk vaak nog gebaseerd op technologiestandaarden uit de jaren '90 en gebruiken slechts 10 tot 20 kHz. "De hoge frequentie maakt ook een aanzienlijk lagere stroomsterkte mogelijk," legt Fink uit. Terwijl andere aanbieders met maximaal 85 ampère werken, heeft VAHLE slechts 45 ampère nodig. "In directe vergelijking is onze technologie daarom efficiënter, vier keer minder verliesgevend en aanzienlijk krachtiger dan veel bestaande oplossingen."

Nog een voordeel: CPS140 genereert een bijzonder klein magnetisch veld met een extreem hoge energiedichtheid. Dit is een doorslaggevend voordeel in gevoelige productieomgevingen met hoge veiligheidseisen. De zogenaamde metaalvrije zone wordt ook tot een minimum beperkt. "Dit betekent minimale vermogensverliezen, minimale verwarming in gebieden dicht bij metaal en dus meer veiligheid en efficiëntie tijdens het gebruik," zegt Fink. Vooral bij de productie van halfgeleiders telt elke graad: de productie vindt plaats in strikt geklimatiseerde cleanrooms bij een constante luchtvochtigheid van 25 graden Celsius. Onnodige verwarming als gevolg van stroomuitval moet op een kostbare en energie-intensieve manier worden gecompenseerd. Het VAHLE-systeem verlaagt daarom niet alleen het energieverbruik, maar vermindert ook de koelbehoefte en daarmee de bedrijfskosten.

Compact ontwerp en onderhoudsvrij

Het contactloze energieoverdrachtsysteem biedt ook doorslaggevende voordelen op het gebied van afmetingen en integratie: Dankzij de hoge transmissiefrequentie kunnen de zogenaamde pickups, d.w.z. de energiecollectoren, bijzonder compact worden gebouwd. "Onze pickups behoren tot de kleinste inductieve oplossingen op de markt en maken indruk met hun uitstekende integratiemogelijkheden," benadrukt Fink. Hun kleine formaat vergemakkelijkt de integratie in complexe transportbandsystemen, vooral waar krappe bochtstralen of beperkte installatieruimte een rol spelen, bijvoorbeeld in uitgebreide intralogistieke systemen met meerdere kilometers spoor.

Bovendien werkt het systeem volledig zonder mechanische slijtage. In de praktijk betekent dit een onderhoudsvrije werking vanaf de implementatie, zonder defecten of reserveonderdelen. Dit is een beslissende kwaliteitsfactor, vooral in gevoelige productieomgevingen zoals de halfgeleiderindustrie. Ongeplande stilstand, zelfs de kleinste productiefout, kan namelijk hoge kosten veroorzaken en hele batches onbruikbaar maken. Bovendien is de instapdrempel voor het systeem laag, omdat het al in verschillende industrieën wordt gebruikt, zoals de autoproductie, voedsellogistiek en expeditiecentra.

Hoge normen voor hoge eisen

VAHLE heeft ook een ideale positie wat betreft regelgeving: De SEMI-certificering (Semiconductor Equipment and Materials International), die centraal staat in de halfgeleidermarkt, bevestigt onder andere lage deeltjesemissies, hoge betrouwbaarheid en naleving van internationale brandbeveiligingsvoorschriften. Het wordt beschouwd als een beslissende standaard in de streng gereguleerde chipproductie en vormt de basis voor het wereldwijde gebruik van VAHLE-technologie.

Nog een deuropener voor de internationale markt: VAHLE is wereldwijd een van de slechts twee leveranciers met een aanvullende UL-certificering. "Dit is een belangrijke factor voor markttoegang in Azië en Noord-Amerika," legt Fink uit. Terwijl er in Europa minder vraag is naar dergelijke certificeringen, deels vanwege het traditioneel lage niveau van de halfgeleiderproductie, worden ze bijvoorbeeld in Taiwan als standaard beschouwd. De marktlogica verschilt ook: in tegenstelling tot prijsgevoelige sectoren zoals de auto-industrie, speelt prijs een ondergeschikte rol in de halfgeleiderproductie. "Kwaliteit, betrouwbaarheid en energie-efficiëntie staan hier centraal. Dit zijn criteria waarop VAHLE punten kan scoren," zegt Fink.

Technologie alleen is niet genoeg

VAHLE's stap naar de Taiwanese markt is niet alleen een technologische mijlpaal, maar ook een culturele. De toegang wordt als een uitdaging beschouwd. Niet alleen vanwege de hoge technische eisen, maar vooral vanwege gevestigde structuren en langdurige zakelijke relaties. Japanse aanbieders domineren de markt al tientallen jaren, vaak in bijna monopolie-achtige constellaties. Als je hier voet aan de grond wilt krijgen, heb je meer nodig dan alleen een innovatief product. Vertrouwen, lokale aanwezigheid en interculturele expertise zijn vereist.

Voor VAHLE was het opbouwen van persoonlijke relaties daarom cruciaal. Johannes Schipflinger, productmanager bij het bedrijf, is al jaren actief in de Aziatische regio en werkt nauw samen met zijn collega's ter plaatse. Zijn regionale ervaring en begrip van culturele nuances waren sleutelfactoren om de markt op gelijke voet te betreden. "Je wordt natuurlijk heel anders bekeken als er iemand uit je eigen cultuur tegenover je zit," zegt Schipflinger.

Bedrijfsmodellen gebaseerd op partnerschap

Het bedrijfsmodel van VAHLE is hoe dan ook gebaseerd op samenwerking op basis van partnerschap. Dit komt omdat contactloze energieoverdracht geen zichtbaar eindproduct is, maar een centraal onderdeel binnen complexe transportsystemen. "De onzichtbare levenslijn, zogezegd. Cruciaal voor de werking, maar niet in de schijnwerpers," zegt Schipflinger. Daarom is nauwe samenwerking met systeemintegrators en OEM's bijzonder belangrijk, omdat zij de technologie in hun systemen integreren en samen met VAHLE op de markt brengen.

De marktintroductie in Taiwan vond plaats met de steun van de VAHLE-vestigingen in Azië en de collega's daar, die de eerste contacten legden en technische en culturele vertaalwerkzaamheden uitvoerden. Strategisch gezien zal het project ook in de toekomst vanuit Duitsland worden geleid. De nabijheid van de Aziatische markt is een voordeel, maar de technologische expertise blijft duidelijk "Made in Germany". Deze belofte van kwaliteit blijft zwaar wegen in Taiwan. Ondanks alle discussies over Duitsland als een centrum van innovatie, geniet Duitse engineering een uitstekende reputatie in Azië. "We voelen het vertrouwen op het laatst als we onze technologie presenteren," zegt Schipflinger. "De openheid voor innovatie is er, maar je wilt wel precies weten met wie je te maken hebt."

Vertrouwenscultuur in Taiwan

Ondanks het verwesterde uiterlijk - Duitse auto's op straat, iPhones in elke hand - heeft Taiwan zijn eigen spelregels: Zaken doen kost tijd, een persoonlijke band en fysieke aanwezigheid. Zakenlunches aan ronde tafels met tientallen gerechten, gesprekken in het Chinees, zelfs als er Engels wordt verstaan, maken allemaal deel uit van de cultuur van vertrouwen.

Met elke succesvolle installatie groeit het vertrouwen en daarmee de kans om op lange termijn voet aan de grond te krijgen in een van de meest dynamische markten ter wereld. De eerste projecten liggen al in het verschiet en het lokale team maakt indruk met zijn expertise, betrokkenheid en professionele uitstraling. Maar in de halfgeleiderindustrie is een succesvolle start niet genoeg: Wat nu telt is consistentie. Betrouwbaarheid, technologische ontwikkeling en een voortdurende aanwezigheid zijn de valuta's die worden gebruikt om vertrouwen op te bouwen.

Wereldwijde mogelijkheden met Duitse technologie

VAHLE's toetreding tot de Taiwanese halfgeleidermarkt laat zien hoe Duitse technische expertise in combinatie met technologische innovatie succesvol voet aan de grond kan krijgen in een van 's werelds meest veeleisende technologiegebieden. Met de CPS140 oplossing voor contactloze stroomoverdracht voldoet het bedrijf aan de centrale eisen van de chipproductie. Maar succes is niet alleen gebaseerd op technologie. Het aangaan van vertrouwensvolle partnerschappen, cultureel begrip en een langdurige lokale aanwezigheid hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de erkenning en acceptatie als nieuwe leverancier - zelfs door gevestigde marktspelers. De vraag groeit nu en er liggen nog meer projecten in het verschiet. "We varen niet alleen op een golf, we hebben zelf de juiste surfplanken gebouwd," vat Product Manager Johannes Schipflinger samen.

Naast de expansie in Oost-Azië krijgen ook Europa, de VS en India meer aandacht. Met name daar ontstaan nieuwe halfgeleiderlocaties met vergelijkbare eisen aan betrouwbare en onderhoudsvrije technologieën. VAHLE bereidt zich voor op deze stap, bijvoorbeeld door te exposeren op internationale beurzen zoals Semicon Taiwan of Electronica India. Tegelijkertijd geeft de samenwerking met Taiwanese partners een waardevolle impuls aan de verdere ontwikkeling van het product. De eerste werkpakketten voor technologische optimalisatie zijn al gedefinieerd. Eén ding is duidelijk: de intrede in Taiwan was meer dan een eenmalig succes. Het is onderdeel van een langetermijnstrategie om een permanente speler te zijn in een wereldwijd groeiende markt.

"In de huidige discussie over innovatie, hightech en de rol van Duitsland als technologisch centrum wordt vaak gesproken over tekorten. We mogen echter niet vergeten dat veel middelgrote bedrijven Made in Germany actief de wereld in brengen als echte hoofdrolspelers in een exportnatie, die Duitsland nog steeds is," vat Schipflinger samen. VAHLE is een van deze bedrijven met technologische diepgang, mondiale oriëntatie en de wil om toekomstige markten niet alleen te bedienen, maar ze ook mee vorm te geven.