Marcus Hopfe uit Leipzig heeft zijn visie om een volledig uitgeruste camper te combineren met een duurzaam ontworpen tiny home werkelijkheid gemaakt. Sinds de lancering in 1979 heeft zijn opvallende Amerikaanse schoolbus nul kilometer afgelegd. Vandaar de slogan 'One Million Miles', waaronder hij beschikbaar is voor rondritten of als evenementenbus na zijn ombouw tot Airbnb. Onder andere de industriële gasveren van ACE zorgen voor hedendaags comfort en variatie.

Het publiek kent de meer dan 11 meter lange en meestal geel geschilderde schoolbussen uit veel Amerikaanse films. Een paar jaar geleden had Marcus Hopfe nooit kunnen denken dat een van deze International Harvester Schoolmasters zijn leven zou veranderen. Hij legt uit: "Ik speelde al sinds 2018 serieus met het idee om mijn eigen bedrijf te beginnen. Toen ik tijdens de pandemie in 2020 mijn eerste busreis door Portugal maakte, was ik dolenthousiast en vond ik online berichten over twee Spanjaarden die surfreizen aanboden voor groepen van maximaal acht personen met een zogenaamde 'Skoolie'. Dat bracht me op het idee om een Airbnb te combineren met een camper en een evenementenbus op zo'n ladderframe." In april 2021 vond hij zijn Skoolie in Hamburg, ontstofte hem met vrienden op een boerderij in Saksen-Anhalt en haalde daar eind 2021 zijn vrachtwagenrijbewijs.

Succes door teamwork

De sleutel om ervoor te zorgen dat de voormalige schoolbus niet alleen gebruikt blijft worden om mensen te vervoeren, maar hen ook comfortabel onderdak biedt en originele extra's, ligt in het kiezen van de juiste partners voor de ombouw. Marcus Hopfe vond in de in Chemnitz gevestigde ontwerper en art director André Herzog en de bedrijven Vanleih by Mike Peter en Fine GmbH in Leipzig ervaren partners voor het plannen en inrichten van het 11 meter lange, 2,4 meter brede en 3 meter hoge chassis. Van november 2022 tot april 2023 werkte hij samen met de evenementen- en beursbouwers van Fine GmbH aan het ombouwconcept, waarbij CS Fahrzeugbau GmbH uit Neustadt an der Donau de technische tekeningen uitvoerde ter goedkeuring door de vergunningverlenende instantie. Als onderdeel van de structurele renovatie kreeg de bus een 20 centimeter hoger dak, dat ook de nodige stabiliteit heeft om als terras van 16 vierkante meter te dienen. Ten tweede werden er nieuwe zijframes en extra grote panoramische ramen met een royale scharnierende zijwand geplaatst in plaats van de klassieke tralieschuiframen. Tijdens deze fase van het project presenteerde Marcus Hopfe het open woonconcept aan Airbnb en kreeg vervolgens een subsidie van 100.000 US dollar voor het project, dat sindsdien 'One Million Miles' heet. Naast de motivatieboost opende dit ook nieuwe mogelijkheden voor verdere uitbreiding.

De bus zal veel meer bieden dan alleen zit- en slaapruimte voor negen personen. Volgens het plan zullen zonnecellen bijna 3.000 watt energie opwekken en zal er ongeveer 2.000 liter water beschikbaar zijn dankzij een mobiel osmosesysteem en een innovatief verbrandingstoilet. Een verwarmingssysteem van 10 kilowatt met vloerverwarming, ecologische kurkspray en hennepisolatie zal worden geïnstalleerd om comfort en duurzaamheid te garanderen. Om te zorgen voor voldoende frisse lucht en gemakkelijke toegang tot het interieur, afhankelijk van de locatie, bestemming of evenementlocatie, kan een bijna 3 meter brede zijwand worden geopend om van de ruimte aan de voorkant een terras te maken.

Industriële gasstutten van ACE groeien mee met de eisen

Marcus Hopfe en het installatieteam kozen vanaf het begin voor gasveren om ervoor te zorgen dat deze transformatie enerzijds aan alle veiligheidseisen voldoet en anderzijds snel en gemakkelijk kan worden uitgevoerd met zo min mogelijk inspanning voor de passagiers zonder elektriciteit te verbruiken. Deze met stikstof gevulde cilindrische onderdelen ondersteunen de spierkracht van de bestuurder bij veel kappen en kleppen in de voertuigbouw. Aangezien de ombouw van de schoolbus een absoluut uniek project is, toonde dit hoofdstuk van het ontwerp ook aan dat alleen op maat gemaakte onderdelen de oversized klep stevig konden vasthouden en gemakkelijk en veilig konden openen en sluiten in plaats van standaardproducten. De industriële gasveren van het type GS-28-550-BB-1350N die door Vanleih via internetonderzoek waren bepaald en ontworpen met behulp van het rekenprogramma op de homepage van ACE Stoßdämpfer GmbH, moesten tijdens de demontage nauwkeuriger worden afgesteld. Dit was te wijten aan het feit dat het totale gewicht van de zijwand in de loop van het project toenam tot 150 kilogram en de kracht van de twee geselecteerde gasstutten niet langer voldoende was vanwege temperatuurschommelingen.

www.ace-ace.de/de/berechnungen/geschwindigkeitsregulierung/gasfeder-berechnung-online.html

In deze situatie bleken de diensten en afsluitertechnologie van ACE cruciaal voor de snelle voortgang van de zijwandconstructie, meldt Marcus Hopfe. Na overleg met Patrick Czeckay, application engineer bij ACE, werden de gasveren gedemonteerd en direct naar zijn hoofdkantoor in Langenfeld in het Rijnland gestuurd. de twee machine-elementen konden weer afzonderlijk worden afgesteld met behulp van het ventiel dat op het huis van de gasveer was geïnstalleerd. Marcus Hopfe spreekt van een zeer goed eindresultaat, dat in het dagelijks gebruik tijdens de ombouw en in het testbedrijf is bevestigd: "Voor ons team, dat voorheen weinig ervaring had met het installeren van gasveren, is ACE een geluk bij een ongeluk. Dit begon met de onmiddellijke ontdekking en het gebruik van de interactieve berekeningstool op internet. En het ging verder met de snelle persoonlijke ondersteuning bij de daaropvolgende afstelling van de gasveerpoten. Tot nu toe, met deze twee componenten en ACE als partner, is alles letterlijk altijd gelukt zoals we wilden met de zijwand." Het team van 'One Million Miles' kan alleen maar hopen dat dit ook in alle andere opzichten zo blijft.