Hamburg, 17 juli 2026 – Het in Hamburg gevestigde life science-bedrijf Eppendorf SE reikt dit jaar voor de 31e keer zijn prestigieuze onderzoeksprijs uit. De onafhankelijke jury onder voorzitterschap van prof. Laura Machesky uit Cambridge, Verenigd Koninkrijk, heeft dr. Martin Pačesa van de Universiteit van Zürich, Zwitserland, uitgeroepen tot winnaar van de Eppendorf Award for Young European Investigators 2026.

Martin Pačesa, geboren in 1993, ontvangt de prijs van 20.000 euro voor zijn onderzoek naar het door AI gestuurde de novo-ontwerp van functionele eiwitbinders. De jury erkende het belang van zijn bijdragen aan dit vakgebied en de impact van de door hem ontwikkelde tools op de onderzoeksgemeenschap.

"Het voelt nog steeds een beetje onwerkelijk om de Eppendorf Award for Young European Investigators 2026 in ontvangst te nemen", zegt Martin Pačesa, universitair docent aan de Universiteit van Zürich. "Deze erkenning weerspiegelt ons werk op het gebied van op deep learning gebaseerd eiwitontwerp, met name BindCraft, dat een nauwkeurig en toegankelijk ontwerp van eiwitbinders mogelijk maakt. Een groot deel van de biologie kan worden gezien als een binder-doelprobleem, en de mogelijkheid om deze interacties naar behoefte te ontwerpen, opent nieuwe mogelijkheden in biologisch onderzoek. Ik ben mijn collega’s aan de École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) dankbaar, met name prof. Bruno Correia, Lennart Nickel en Christian Schellhaas, evenals mijn vrouw, mijn nieuwe laboratorium aan de Universiteit van Zürich en de steun van de Europese Onderzoeksraad. Er valt nog veel te ontdekken, maar het voelt alsof we op weg zijn naar een punt waarop eiwitontwerp echt routine kan worden voor de gewone bioloog."

Naast de winnaar van de Eppendorf Award 2026 werden ook twee finalisten gehuldigd.

Sebastiaan De Schepper, universitair docent en groepsleider bij het VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) in Wilrijk, België, wordt geëerd voor zijn onderzoek naar „Inzicht in de immuunmechanismen die neurodegeneratieve aandoeningen langs de darm-hersen-as aansturen “. De actualiteit en medische relevantie van zijn bijdragen aan het inzicht in de mogelijke verbanden tussen darmen en hersenen bij neurodegeneratieve aandoeningen hebben de jury overtuigd, evenals het grote potentieel van zijn onderzoek voor toekomstige medische toepassingen.

Tanita Wein, groepsleider aan het Weizmann Institute of Science in Rehovot, Israël, wordt geëerd voor haar onderzoek naar „Van bacteriële afweer tot ontstekingen bij de mens”. De jury was onder de indruk van de creativiteit en originaliteit van haar onderzoek en het potentieel ervan om fundamentele natuurwetten te onthullen.

De prijsuitreiking vond plaats op 16 juli 2026 in het Advanced Training Center van het European Molecular Biology Laboratory (EMBL) in Heidelberg, Duitsland.

Meer informatie over de aanmeldingsprocedure, selectiecriteria en eerdere winnaars van de Eppendorf Award for Young European Investigators is te vinden op www.eppendorf.com/award.

Bijschrift: (Van links naar rechts) prof. Michael Sixt, lid van de jury, prof. Laura Machesky, voorzitter van de jury, dr. Sebastiaan De Schepper, finalist 2026, dr. Martin Pačesa, winnaar 2026, dr. Christine Munz, CEO van de Eppendorf Group, dr. Axel Jahns, vicepresident Corporate Citizenship and Governmental Affairs bij Eppendorf SE, en prof. Matthias Hentze, lid van de jury.

Over de Eppendorf Award for Young European Investigators

Met de Eppendorf-prijs voor jonge Europese onderzoekers, die in 1995 in het leven werd geroepen, eert Eppendorf SE uitmuntend werk op het gebied van biomedisch onderzoek en ondersteunt het jonge wetenschappers in Europa tot 35 jaar. De Eppendorf-prijs wordt uitgereikt in samenwerking met het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De winnaar van de prijs wordt geselecteerd door een onafhankelijke commissie bestaande uit Laura Machesky (Universiteit van Cambridge, VK), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Zwitserland), Matthias Hentze (directeur van EMBL, Heidelberg, Duitsland), Madeline Lancaster (MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, VK), Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, VK; Center for Genomic Regulation PRBB, Barcelona, Spanje), Stefan Raunser (Max-Planck-Institut für Molekulare Physiologie, Dortmund, Duitsland) en Michael Sixt (Institute of Science and Technology Austria ISTA, Klosterneuburg, Oostenrijk).